Y sin embargo, se mueven

A medida que penetramos hacia el centro de nuestro planeta, la temperatura aumenta de tal modo que, excepto la corteza y el núcleo interno, el resto de las capas son más o menos fluidas.

Los materiales que se encuentran en la parte interna de la Tierra están más calientes y tienden a subir a la superficie para enfriarse.

Cuando han perdido parte de la energía calorífica tienden a hundirse de nuevo y dejan su sitio a los materiales que suben a enfriarse.

La litosfera es la capa sólida superficial de la Tierra, caracterizada por su rigidez.Está formada por la corteza terrestre y por la corteza continental, la más externa, del manto residual, y «flota» sobre la astenósfera, una capa «blanda» que forma parte del manto superior.

El espesor de la litosfera es muy variable, puede alcanzar mas de 200 km, aunque en el fondo de los océanos alcanza unos cuantos km.

Debido a su naturaleza quebradiza la litosfera se encuentra fracturada en algo mas de una docena de placas que recubren todo el planeta.

Tipos de placas:
Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma la superficie. Hay dos clases de corteza: la oceánica y la continental.
- Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su extensión, salvo por existencia de edificios volcánicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes. Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la Placa Filipina.
- Placas mixtas. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo en parte por corteza oceánica. La mayoría de las placas es de estas características. Para que una placa sea íntegramente continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es posible en fases de convergencia y de colisión de fragmentos continentales. Así pueden interpretarse algunas subplacas que constituyen los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana y la placa Euroasiática.

Entre las placas se producen varios tipos de interacciones. Si dos placas se aproximan (proceso de convergencia) sus bordes se presionan el uno contra el otro de modo que una placa tiende por hundirse
debajo de la otra mediante un proceso llamado subducción.

Puede ocurrir también que las dos placas choquen de modo que una de ellas se arruga contra la otra originando grandes cadenas montañosas.

Ademas puede suceder que dos placas se separen entre si (proceso de divergencia) en cuyo caso es necesario el aporte de material magmático para llenar el hueco que queda entre ambas placas.
Esto ha provocado la formación de océano Atlántico al expandirse el fondo marino mediante el aporte de nuevos materiales procedentes del manto superior, que salen al exterior por la enorme dorsal oceánica que recorre el Atlántico de norte a sur.

En la actualidad sabemos que la velocidad de expansión del fondo oceánico es 5 cm por año las placas pueden moverse de lado, rozándose una contra otra de moto que ni se destruye ni se crea litosfera.
Estos son los procesos pasivos que suelen conocerse con el nombre de fallas transformantes.

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